중국 유인 우주국에 따르면, 중국의 톈궁 우주정거장 건설 프로그램의 조립 단계가 화요일 톈저우 4호 화물 우주선 발사를 시작으로 본격적으로 시작됐다.

이 로봇 우주선은 하이난성 원창 우주발사센터에서 룽마르치 7호 운반 로켓에 실려 오전 1시 56분에 발사되어 곧이어 약 400km 고도의 저궤도에 진입했습니다. 그리고 오전 8시 54분에 같은 궤도에 있던 톈궁 탐사선과 도킹했습니다.

약 6톤에 달하는 추진제와 자재, 그리고 200개 이상의 패키지를 탑재한 톈저우 4호는 향후 선저우 14호 임무를 지원하는 역할을 맡고 있으며, 선저우 14호 임무 동안 3명의 승무원이 톈궁 우주 정거장에서 6개월간 체류할 예정입니다.

톈저우 4호 프로그램에 참여했던 중국 우주비행사센터의 엔지니어 왕춘후이는 우주선의 화물 대부분이 선저우 14호 승무원을 위한 생활필수품, 특히 식량과 의류로 구성되어 있다고 말했다.

현재 톈궁은 톈허 코어 모듈과 톈저우 3호, 톈저우 4호로 구성되어 있습니다. 가장 최근에 톈궁에 탑승했던 선저우 13호 임무의 우주비행사 세 명은 6개월간의 여정을 마치고 4월 중순에 지구로 귀환했습니다.

우주국장 하오춘은 지난달 선저우 14호 우주선이 다음 달 중국 북서부 주취안 위성 발사 센터에서 발사될 예정이라고 밝혔다.

하오 교수는 7월에 톈궁 우주 정거장의 첫 번째 실험실 구성 요소인 문천(Wentian, 하늘을 향한 탐구)이 발사되고, 두 번째 실험실인 맹천(Mengtian, 하늘을 꿈꾸다)은 10월에 정거장에 도킹될 예정이라고 밝혔다. 두 실험실이 톈궁과 연결되면 우주 정거장은 T자형 구조를 이루게 된다.

우주 실험실에 이어 톈저우 5호 화물선과 선저우 15호 승무원 수송선이 연말쯤 거대한 궤도 전초기지에 도착할 예정이라고 관계자는 밝혔다.

중국 최초의 화물 우주선인 톈저우 1호는 2017년 4월 원창 발사장에서 발사되었다. 그해 4월부터 9월까지 저궤도에서 중국 우주 실험실과 여러 차례 도킹 및 궤도상 연료 보급 임무를 수행했으며, 이를 통해 중국은 구소련과 미국에 이어 궤도상 연료 보급이 가능한 세 번째 국가가 되었다.

설계 수명이 1년 이상인 톈저우 화물 우주선은 화물칸과 추진부, 총 두 부분으로 구성되어 있습니다. 이 우주선의 길이는 10.6미터, 폭은 3.35미터입니다.

이 화물선은 이륙 중량이 13.5톤이며, 최대 6.9톤의 보급품을 우주 정거장으로 수송할 수 있습니다.